Ejercicio y cerebro: qué sabemos sobre el movimiento y la prevención del Alzheimer

Cuando pensamos en el ejercicio, solemos pensar en el corazón, el peso o la fuerza. Sin embargo, una revisión publicada en 2026 en el Journal of Molecular Neuroscience analiza otra dimensión: la comunicación entre el músculo y el cerebro, y su posible papel frente a la enfermedad de Alzheimer. A continuación, los puntos clave, explicados con claridad y sin exageraciones.

El músculo como órgano que envía señales

Durante la contracción, el músculo esquelético funciona como un órgano endocrino: libera moléculas llamadas miocinas que viajan por la sangre. Según la revisión, esta comunicación sería una vía por la cual el ejercicio ejerce efectos protectores sobre el cerebro. Las miocinas más estudiadas son la irisina, el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), la catepsina B, la interleucina-6 (IL-6) y SPARC.

El tipo de ejercicio parece influir en el perfil de señales. El ejercicio aeróbico eleva preferentemente la irisina y la catepsina B, mientras que el entrenamiento de fuerza aumenta la IL-6 y el IGF-1.

Qué se ha observado hasta ahora

Los estudios preclínicos, es decir, en modelos animales y celulares, sugieren que estas miocinas podrían:

• Reducir la acumulación de beta-amiloide y de proteína tau, dos rasgos característicos del Alzheimer.
• Disminuir la inflamación en el cerebro.
• Favorecer la plasticidad sináptica, es decir, la capacidad de las neuronas de comunicarse y adaptarse.

Los estudios epidemiológicos, por su parte, asocian la actividad física con un menor riesgo de Alzheimer, en un rango de 30 a 45 %. Los propios autores aclaran que los mecanismos todavía no están plenamente resueltos.

La IL-6: un ejemplo de doble cara

La IL-6 ilustra bien la complejidad del tema. Tras una sesión de ejercicio, su aumento es breve y se asocia con efectos antiinflamatorios y de protección neuronal. En cambio, cuando está elevada de forma persistente, como ocurre en estados de inflamación crónica de bajo grado, podría contribuir a un daño sostenido. Es decir, el contexto importa.

Lo que todavía no está claro

Es importante distinguir entre lo observado en ratones y lo demostrado en personas. La revisión señala varias limitaciones:

• Resultados humanos inconsistentes. Por ejemplo, el ejercicio eleva el BDNF en sangre en personas con deterioro cognitivo leve, pero no en la enfermedad avanzada.
• Diferencias individuales. El genotipo APOE (en portadores de APOEε4 la respuesta del BDNF al ejercicio se atenuó cerca de 30 % en un estudio), el sexo y la edad modifican la respuesta. Los autores también mencionan que, con el envejecimiento, la capacidad secretora del músculo podría disminuir más de 40 %.
• Acceso al cerebro. La barrera hematoencefálica limita el paso de varias de estas moléculas; la irisina parece cruzarla en modelos de ratón, pero otras, como el BDNF y la catepsina B recombinantes, llegan en cantidades muy bajas.

¿Se puede reemplazar el ejercicio con un fármaco?

La revisión es clara: no. Las llamadas “miméticas del ejercicio” y los tratamientos con miocinas aisladas siguen siendo conceptos de investigación. Algunos compuestos experimentales tuvieron problemas graves de seguridad o no mostraron eficacia en el sistema nervioso. Además, el ejercicio libera de forma coordinada muchas señales a la vez, algo que una sola molécula difícilmente puede reproducir. Las estrategias futuras, como los nanotransportadores o las combinaciones de miocinas, son hipótesis que requieren mucha más investigación antes de llegar a la práctica clínica.

Qué significa esto para usted

La conclusión de los autores es prudente y práctica: mientras no existan terapias validadas, la actividad física regular sigue siendo el enfoque más respaldado por la evidencia, accesible y seguro para aprovechar el potencial neuroprotector del músculo. Algunas ideas para llevarlo a la práctica:

• Combine, si su médico lo considera adecuado, ejercicio aeróbico y de fuerza, ya que parecen activar señales distintas.
• Piense en la regularidad: la liberación de miocinas ocurre con cada sesión, y la dosis ideal aún se investiga.
• Recuerde que los beneficios no son idénticos en todas las personas; la planificación individual tiene sentido.

Esta información es de carácter educativo y no reemplaza una evaluación médica. Ejercicio no es una garantía de prevención ni una cura, pero sí una de las herramientas con mejor respaldo para cuidar la salud cerebral a lo largo del tiempo.

Cierre

El eje músculo-cerebro es un campo prometedor y complejo. Si usted tiene entre 40 y 60 años y desea construir una rutina de ejercicio segura y adaptada a su condición, una valoración de medicina deportiva puede ayudarle a definir el tipo, la frecuencia y la intensidad más convenientes para usted.